Горная экспедиция екатеринбургских золотых промыслов
Несколько большую роль играло уральское золото, занимавшее в 60-70-х
годах третье место как источник снабжения Петербургского монетного
двора сырьем. Но на Урале в это время добывали золота в 10-11 раз
меньше, чем на Алтае. Первые золотоносные жилы ("самородное золото в
кварце") были обнаружены неподалеку от Екатеринбурга, вероятнее всего в
конце 40-х - начале 50-х годов. По поручению Шлаттера, один из
квалифицированных горных инженеров с многолетним стажем, имевший за
плечами большой опыт строительства металлургических заводов на Урале и
в других районах страны, Никифор Клеопин обследовал золотые прииски и рудники. По его мнению, при наличии денег и рабочей силы добычу золота на Урале можно было значительно увеличить, сократив при этом себестоимость.
Вновь созданная Горная экспедиция екатеринбургских золотых промыслов наметила конкретный план увеличения добычи золота. Согласно ему должны были быть построены новые похверки (толчеи для толчения руды) и промывальни. Экспедиция просила приписать к золотым приискам более 9 тысяч государственных крестьян и разрешить использовать труд рекрутов. При условии выполнения ее требований она выражала надежду довести добычу золота до 8 и более пудов в год. И "ежели это действительно воспоследует, то за неизреченное сокровище в нынешние веки в России от земных недр открываемое почитать должно". Сенат поддержал все эти предложения. Однако эти прогнозы оказались чересчур оптимистичными и полностью не оправдались, хотя добыча золота на Урале и увеличилась. Так, в 1755 году было получено только 6 фунтов 60,5 золотника по 4 руб. 53 коп. за золотник (то есть по очень высокий себестоимости). Но уже в следующие два года удалось увеличить добычу (в 1756 году - 29 фунтов 5 золотников, в 1757 году - 1 пуд 88,5 золотника) и понизить себестоимость три раза, доведя её до 1 руб. 48 коп. за золотник.
По данным "Ведомости" на Петербургский монетный двор в 60-е годы XVIII века (1) поступило уральского золота 21 пуд 38 фунтов, а в 70-е годы (1) - 24 пуда 27 фунтов. Сведениями о добыче золота на Урале в последующее время мы не располагаем. В Воецком руднике Олонецкого уезда добывалась медная руда, которая отправлялась на Петровский (Олонецкий) завод. Здесь же находили в небольшом количестве золотые крошки. Золота получали очень мало, в среднем немногим более полутора фунтов в год. Так, в 1 гг. из крошек было выплавлено золота 12 фунтов 84,5 золотника. В 50-60-х, годах добыча осталась примерно на том же уровне. С начала 70-х годов золотая жила пресеклась и эксплуатация рудника прекратилась.
Итак, во второй половине XVIII в. произошли крупные сдвиги в структуре источников, обеспечивавших монетные дворы благородными металлами. Одни, занимавшие первое место (пошлинные сборы от внешней торговли), отошли на второй план, другие потеряли былое значение (торговля казенными товарами на талеры), третьи не претерпели изменений (перечеканка прежних монет, контракты на поставку и покупка золота и серебра). Самым важным изменением, имевшим решающее значение, было выдвижение на первое место отечественного золота и серебра (добыча которых ранее была незначительна). Примерно с середины XVIII века положение со снабжением монетных дворов благородными металлами заметно улучшилось, что стало возможным благодаря росту добычи золота и серебра и применению технически передового для того времени способа аффинажа.
Таким образом, проблема обеспечения монетных дворов сырьем за счет собственной металлургии благородных металлов хотя и не была решена полностью, но все же перестала быть такой острой, как в предшествующее время.
